奥布里安枢机是应中国国家宗教事务局邀请访华，随行者有其总教区圣玛利主教座堂主任司铎达味．格默尔（David Gemmell）蒙席，以及设于伦敦的「中国文化交流学会」主任圣高隆庞会叶柏安（Eamonn O’Brien）神父。
这是教宗致中国天主教徒牧函六月底发表后，继越南胡志明市总教区范明敏枢机九月廿八日结束访华后三周，第二位到访的枢机。奥布里安枢机十月廿三日前往北京，廿六日访问上海，廿九日到香港，十一月一日返国。
叶柏安神父十月廿三日向天亚社说，枢机此行不会接受传媒访问，但回国后会发放新闻公报。 代表团十月廿日到西安市圣方济主教座堂（南堂），与西安教区党明彦主教及同省汉中教区余润琛主教会面。党主教向天亚社说，他与奥布里安枢机互相介绍了两地教会的情况。 接着，党主教带领代表团参观西安近郊的陕西天主教神哲学院，一百一十位修生及九十七位修女，在大门列队迎接。
神哲学院修女培训部负责人何静茹修女十月廿二日向天亚社说：「外国枢机能到大陆殊不容易，所以学院举行了热烈的欢迎仪式。」这位西安教区耶稣圣心会修女说，枢机一行三人在修院圣堂与众人一起以拉丁文咏唱《天主经》和《母后万福》。 六十九岁的奥布里安枢机在演讲中，分享他的圣召经历。何修女忆述：「他说年青时曾两度遭修院拒绝，但经过努力和祈祷，天主还是拣选了他。」她表示：「他的话给我们很大的鼓励、希望和喜乐。」 神哲学院副院长杨晓亭神父向天亚社说，枢机「以其纯朴的人格分享平凡的生活，却给大家深刻的鼓舞。他告诉我们，在天主面前没有不可能完成的事」。杨神父属于同省周至教区。奥布里安枢机亦向修生、修女及修院教职员转达教宗本笃十六世的祝福。后来，在修生管乐队音乐的感染下，枢机更即兴唱了一首苏格兰民歌〔上图〕。
十月廿一日传教主日，枢机到南堂参与部分弥撒。他在讲道后进入圣堂，到领圣体后，他走上祭台以英语向教友致辞，由传译员翻译。 有份接待的西安教区陈瑞雪神父对天亚社说，枢机告诉中国信众教会是一家，彼此合一，在信仰中团结一致，并鼓励他们为国家作贡献，实践社会及传教使命。 陈神父说，枢机又提到前任教宗若望保禄二世对中国教友的关心，现任教宗本笃也通过他转达祝福，并期望西安教区在党主教的领导下，做好传教事业。
离开西安赴北京前，代表团亦参观圣伯多禄堂（北堂）、教会为照顾智障儿童而设立的博爱园，以及到法门寺与佛教僧侣作宗教交谈。
四十岁的党主教向天亚社说：「枢机的访问不仅促进两地教会的共融合一，更对两个城市和国家都有好处。」 陈神父指出，过去访问西安的枢机寥寥可数，奥布里安枢机更是西安教区李笃安主教零五年五月逝世后首位到访的枢机。他忆述，枢机赞扬李主教对中国教会很有影响，又勉励他们在主教去世后，「了解并支持继任的年青主教」。 中国境外的教会人士曾传言李主教是已故教宗若望保禄在一九九八年及二零零三年委任两名「默存心中」的枢机之一，但至今已无法证实。（译自天亚社英文新闻CH03642.1468期2007年10月24日）
