由于巴勒斯坦是南北经商的必经孔道，给以色列人民带来了大最的财富，撒落满王在位的时期，更因他的智慧和天才，以及国境的平安，使以色列的经济状况到达了空前末有的繁荣地步。撒落满王好大喜功，他不但在军事上有所成就，并与各地通商，他又在自己的国内大兴土木，建筑了有名的圣殿，把约柜供奉在圣殿最神圣的至圣所内，也为自己建造了非常华丽的宫殿，声名远播。撒落满王为了要与邻近各国建立政治关系，收纳了许多异族女子为王妃。到了晚年，他为了讨妻妾们的欢心，于是敬奉她们的邪神，背弃雅威，雅威因此处罚了他︰在他死后，王国立刻分裂为二，形成南北对峙的状态。

五、南北对峙时期

在王国分裂以后，南国称为犹太，北国称为以色列。分裂的原因早在王国初期已经种下：当以色列十二支派在巴勒斯坦定居时，犹太和西默盎两支派居住的南方比较贫瘠；富饶的北部则由其它十支派居住。最先受傅的撒乌耳王是来自北部的本雅明文派，而承继他王位的，却是来自犹大的达味，达味继位之初，并没有统治整个的十二支派，而偏居在犹太地区，后来才乘北部的混乱，统一了十二支派，建立帝国。由于他擅长政治，对于北方的人民并未过份苛待，因此得以维持合一的局面。可是，到了撒落满王时期，由于大兴土木，奴役北方人民，引起了抱怨不满。他的继位者勒哈贝罕，更是昏庸无才，他鲁莽无能，对人民采取高压政策，终于引起了北部人民的反抗而使王国遭到分裂为二的命运。

北方的新王?雅洛贝罕，为了保持政治上的独立，当然无法允许以色列人民到南方犹太的国都耶路撒冷去参加宗教庆典，于是铸了两只金牛，一只放在丹，一只放置在贝特耳，他对人民说︰「金牛?代表雅威?他就是曾带你们出离埃及的神。」南北的宗教既引起了分裂，接着而来的当然是两国宗教的混乱。南北两国虽然在政治上完全独立，但却非常常敌对的，有时因为外力所迫，彼此也同盟修好一个时期，有时也互相战斗。一般来说，北国地广物丰，国势自应较强，然而政治却十分不稳定，凶杀、纂位、政变的事情，层出不穷。

公元前八世纪时，美索不达米亚平原为亚述人统治。这时在南方的埃及，也逐渐恢复其强盛的国势。中东各小国，必须在二大国中选择一个来侍奉。以色列国遂成为亚述的属国，但因亚述所征的赋税太重，引起以色列军人之不满而起来反抗，并要求犹太也参加反亚述的阵线。犹太不肯，遂遭以军攻击。犹太在不得已下向亚述求援，在公元前七二一年，以色列王国被亚述吞灭，结束了两国对峙的时期。此后，中东和埃及势力，不断在巴勒斯坦地区争斗，犹太遂成为这些斗争的牺牲品。

六、犹太国的灭亡

公元前七○二年，亚述来攻耶路撒冷，幸亏埃及出兵相援，始免亡国。然而有时为了讨好强国，不但在政治上做他们的附庸，在宗教上也转而敬拜他们的神。公元前六八七年继位的默纳端协最为极端，他为了讨好亚述，带进各种邪神的崇拜，使雅威的敬礼几乎完全在民间消失。他去逝后两年，长孙约熹雅即位，开始改革宗教。他恢复雅威的敬礼，把自撒落满时代带来的偶像一扫而空，使耶路撒冷圣殿又成为以色列人民宗教敬礼的中心。他在位卅年，国内平安，可是公元前六○九年时，因为拒绝埃及人借道的要求，而在战场上殉国了。

正当此时，亚述帝国迅速崩溃，代之而起的是巴比伦帝国，构成了新的威胁，犹太帝国在两大国间左右为难。政治上的不安，影向人民对雅威的信心，大家以病急乱投医的心理，敬拜一切外邦人的邪神偶像，重演了宗教上的堕落。公元前五九八年，巴比伦的拿步高大帝率领军队围攻耶路撒冷。三月之后，终于迫使犹太人投降。拿步高将全部的皇族、官吏及技术人员流徙巴比伦，另立皇叔漆德克雅为犹太王。但是漆德克雅不自量力，又去参加埃及所组织的反巴比伦联盟。在公元前是五八七年，耶路撒冷重被攻陷，一月以后，巴比伦的领袖毁坏了宫殿和城市，展开一次大规模的流徙行动。后来巴比伦为了制止可能的叛变，又进行第三次的流徙，使无数天主的选民在异邦沦为俘掳，犹太帝国也从此宣告寿终正寝。

七、波斯帝国时期与犹太复国

公元前六世纪中叶，波斯人崛起，在英明的居鲁士大帝领导之下，于公元前五三九年征服巴比伦。次年发表了有名的居鲁士诏书，对于被征服国家一律采取宽大的政策，让所有流徙的人民和他们的神像，能够被运同各国受永远的供奉。犹太人民也在大赦之列，故得以重新返回故土。在公元前五三八年秋，耶路撒冷恢复了对雅威的全燔祭，次年的春天开始积极建造第二座圣殿。第五世纪的中叶，厄斯德拉和乃赫米雅两人先后返国，重建了耶路撒冷的城垣，也重振了对雅威的敬礼和犹太的法律。到公元前三五○年左右，波斯国势惭衰而放松对外控制，犹太地区又变成一个由司祭们统治的神权政府。好景不常，未几西方的希腊又兴。亚历山大大帝以雷霆万钧之势席卷了整个的中东、埃及和印度，建立空前未有，横跨欧、亚、非三洲的大帝国。公元前三二二年，巴勒斯坦地区再次屈服于希腊人的铁骑下，成为希腊疆土的一角。